表土侵蚀:我们的农业流行病
亲爱的EarthTalk:有什么方法可以对抗困扰美国和世界各地农民的表层土壤侵蚀流行病吗?
玛丽。佛罗里达州萨拉索塔R
表土保持着有机物质、空气、水和矿物质的平衡，因此是促进土壤中生命的一层。研究人员认为，我们已经失去了曾经覆盖在肥沃的美国中西部的三分之一以上的表土，而且我们一直在以指数方式失去更多的表土。
侵蚀是表土流失的载体。密集耕作、过度放牧、森林砍伐、淡季寸草不生以及单一作物种植都使土壤变弱，使其更容易受到侵蚀。
土壤流失的沉积物顺坡流入水道，因此对环境和公共健康构成危害。农民必须使用越来越多的合成添加剂，以弥补退化土壤中较低的营养含量。如果没有表土层，就需要更多的水和更多的投入来种植作物。
结合表土和补充流失土壤的解决方案很简单，但需要时间，因为建造少量的土壤可能需要几十年。然而，土壤中储存的碳比地球上所有植物和大气中的碳加起来还要多;这只是让有弹性的生态系统恢复的问题。
覆盖作物，如二年生和多年生豆类、谷物和饲料，价格低廉，为土壤提供急需的氮，并在淡季束缚土壤。让肥沃的土地休息一段时间有助于防止表土流失。轮牧为牧场的再生提供了时间。在生长季前和生长季中添加有机物，为土壤中的微生物提供燃料和养分。种植原生草原多年生植物，可以建立深入的土壤，建立根系。
如果一个农场正在转变其做法，以建立土壤，这需要时间，这对于一个依赖生产的行业来说可能是困难的。碳建设激励措施在政府和私营部门都在增长。一些农场在利用资源方面很有创意，比如在水道附近规划河岸缓冲区，在污染物流入水中之前保存土壤并过滤污染物。担心干旱气候下用水问题的农民可能会发现，缓慢的土壤建设工作是有益的，因为他们知道碳每增加1%就意味着一英亩土地上保留了4万加仑的水。更健康的土壤意味着所需的水和肥料更少。
从单一种植向多年生作物过渡的必要性对粮食的未来至关重要。一年生作物只收获一次，而多年生作物则是年复一年。就像土壤建造一样，一年四季的收获也需要时间。但是长根系可以形成土壤，需要的投入和水更少，一旦成熟就更有弹性。事实上，农业研究人员正在努力对某些多年生作物进行杂交，为农民提供替代种植小麦、玉米和其他单一种植的一年生作物的选择，这些作物会退化，而不是重建我们宝贵的、迅速消失的表土储备。
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