FDA在尽量减少婴儿食品中重金属含量方面的缓慢努力导致了一场危机
自去年冬天以来，美国婴幼儿父母一直在为给孩子购买干净、有营养的食物而苦苦挣扎。虽然婴儿食品中存在危险浓度的重金属很可能可以追溯到几十年前，但直到2021年2月4日才出现一份国会报告揭示了至少四家婴儿食品公司产品中砷、镉、铅和汞的严峻现实。
据主导调查的经济消费者政策小组委员会透露，同意参与调查的生产企业生产的婴儿食品中砷的含量是安全标准的91倍，镉的含量是安全标准的69倍，铅是安全标准的177倍，汞是安全标准的5倍。为了了解这个问题有多严重，让我们看看下面的发现:当安全上限只有10 ppb时，山毛榉所使用的原料中的砷含量超过了913 ppb，而当安全上限只有5 ppb时，Hain Celestial集团产品中的铅浓度为352。
2021年9月29日，经济和消费者政策小组委员会发布了第二份国会报告调查发现，以“地球最好”(Earth’s Best)品牌销售婴儿食品的Hain Celestial Group严重低估了其产品中的重金属浓度。根据最近的调查，该制造商的成品中危险的重金属含量被低估了93%。
婴幼儿极易摄入重金属，因为他们的胃肠道吸收营养的速度更快。儿童早期接触高浓度重金属可能会导致自闭症以及其他神经发育问题，如低智商、认知损伤、学习障碍、多动症和行为异常。因此，FDA制定了一项策略，以尽量减少婴儿食品中砷、镉、铅和汞的含量。然而，该机构的“接近零”计划方法存在很大问题。
FDA的“接近零”计划是如何失败的
“趋近于零”计划被认为是一个四步策略，它不必要地复杂和冗长。它的前两个步骤可以完全跳过，因为它们需要重复的操作“评估行动水平的科学依据”而且“建议行动水平。”这些措施之所以是徒劳的，是因为声誉良好的机构以及2021年的《婴儿食品安全法》已经为这四种令人担忧的重金属设定了安全限值。因此，FDA应该直接触及问题的核心，即评估“行动水平的可实现性和可行性。”
除了设定重金属的最大允许限度外，FDA还应使婴儿食品制造商采取措施，将危险的重金属污染其原材料和成品的可能性降至最低。其中一种做法是从低砷土壤上生长的作物中采购婴儿食品的关键成分大米。根据这是非营利组织“健康婴儿光明未来”的最新研究在美国，婴幼儿食用的受污染最严重的食品是米糕、脆米麦片、大米泡芙、糙米、以大米为原料的出牙饼干和硬面包，以及白米。
FDA估计，“接近零”计划将在2024年甚至更晚实现，这是不可接受的，因为发育中的儿童需要尽快获得清洁、无毒的食品。不仅家长们对该机构的策略表示愤怒，2021年10月，由24位司法部长组成的联盟并敦促FDA采取更积极的措施来解决婴儿食品中重金属的问题。“接近零”计划的其他不足之处还包括，FDA未能持续提高人们对儿童血液中不存在安全铅含量的认识，以及该机构未能提前制定砷和镉的行动水平草案的最后期限。
关于研究，2022年7月18日，FDA发现有毒重金属含量相当高在婴儿食品中进行检测。该机构在所分析的婴儿食品样本中发现了51%的砷，65%的镉，21%的铅和3%的汞。据该机构称，婴儿谷物和婴儿出牙饼干、膨化零食等产品的砷含量最高，这是意料之中的事，因为大米因砷含量高而臭名昭著。“健康婴儿光明未来”的全国主管夏洛特·布罗迪(Charlotte Brody)说，她担心该机构可能夸大了积极因素。
《2021年婴儿食品安全法》，接近零计划的可行替代方案
2021年3月26日，国会议员拉贾·克里希纳莫蒂(Raja Krishnamoorthi)提出了这项被称为“婴儿食品公司”的法案婴儿食品安全法如果该法案成为法律，将立即为砷、镉、铅和汞设定最高安全限值。此外，FDA还将定期审查，并在必要时进一步降低这些限制。该机构还将有权要求召回掺假或贴错标签的婴儿食品。
《婴儿食品安全法》还将强制要求生产、加工、包装或存放婴幼儿食品的设施制定具体的控制措施和计划，以确保其产品符合该法案规定的有毒重金属限量。这些设施还必须公开某些信息，包括有毒元素的检测结果。最后，疾病控制中心必须开展提高公众对婴儿食品中有毒元素风险的意识活动。
婴儿食品公司如何降低产品中的重金属含量
没有婴儿食品制造商故意在产品中添加重金属。由于疏忽大意，这些污染物最终出现在婴儿食品中，因为他们使用的原料可能含有高浓度的有毒金属。因此，也许制造商必须采取的防止污染的最重要措施是从正确的地方采购原材料，更具体地说，是从使用天然土壤添加剂种植作物的农民那里采购，这些添加剂可以减少重金属的吸收，使用不太可能吸收重金属的食物品种，并改变灌溉方法。
下一步是对原料和成品进行检测，因为这有助于婴儿食品公司确保他们投放到市场上的产品对脆弱的儿童来说是安全的。同时对食物样本进行重金属检测价格在50美元到100美元之间在美国，制造商可以与认证实验室签订互惠协议，以获得更低的检测成本，因为他们不可避免地会更频繁地进行检测。或者，他们也可以用fda批准的方法。为了确保公司的道德，如果一个或多个批次的婴儿食品被发现含有过量的重金属，制造商必须立即发布召回。
最后，值得注意的是，如果婴儿食品公司必须遵守食品安全现代化法案(FSMA)，它还应该实施危害分析关键控制点(HACCP)系统。国际公认，它通过帮助婴儿食品制造商检测包括重金属在内的有毒污染物来保护消费者的安全。为了赢得顾客的信任和忠诚，婴儿食品制造商应该在他们的产品上贴有诚实的标签，即使他们使用了一些不那么健康的成分，比如添加剂。婴儿食品公司的做法越透明;父母就越有可能购买它的产品。
作为首席财务官，Jonathan Sharp负责案例评估、公司资产管理和财务分析环境诉讼小组该律师事务所总部位于阿拉巴马州伯明翰，专门从事有毒物质接触，为因摄入受污染婴儿食品而患上自闭症的儿童的父母提供帮助，还有其他不同的客户。